Qu’est-ce que c’est ?
La danse du lion (chinois simplifié : 舞狮 ; chinois traditionnel : 舞獅 ; pinyin : wǔshī, parfois appelée danse de la licorne ou danse du qilin au Viêt Nam) est une danse traditionnelle issue de la culture chinoise et d’autres pays asiatiques.
Exécutées par deux artistes, revêtus d’un costume de lion, les positions de cette danse correspondent aux positions de base de l’art martial. Un des danseurs anime la tête et l’autre artiste fait évoluer la queue. Synchronisés et rythmés par les instruments de musique, ils imitent les mouvements de l’animal.
Elle est exécutée le plus souvent pour le Nouvel An chinois et pour d’autres festivités religieuses ou culturelles chinoises, mais aussi à des ouvertures de foires commerciales, pour des mariages, des anniversaires, ou tout simplement pour honorer des invités importants : cette danse est censée apporter bonheur, chance et prospérité.
Origines
L’origine de cette danse repose aujourd’hui sur une multitude de mythes dont les plus répandus sont les suivants :
L’histoire du “Nian”
Le Nian était un monstre terrorisant les villages, dévorant leurs provisions et parfois les gens, surtout les enfants chaque année lors du nouvel an lunaire. Un jour, les villageois en eurent assez et décidèrent de construire un costume coloré s’apparentant à un lion. Lorsque le Nian arriva, ils sortirent leur lion et firent beaucoup de bruit en tapant sur des casseroles. Le Nian fût terrifié et reparti sans que le village ne subisse de dégât. Ainsi, tous les ans à l’occasion du nouvel an, la danse du lion représente la prospérité, la bonne fortune et la santé.
La renaissance du lion
Il existait un lion mythique vivant dans les cieux. Un jour, son comportement énerva l’Empereur de Jade qui lui trancha la tête et l’envoya sur terre. Kwan Yin, la déesse de la miséricorde eût pitié du pauvre animal et rassembla le corps et la tête en les attachant par une ficelle rouge et ajouta un miroir sur le devant de sa tête. Le lion reprit vit et la déesse lui assura qu’il serait protégé des dangers et des mauvais esprits par cette ficelle et le miroir, à condition que son comportement soit digne et plein de compassion.
La route de la soie
A l’époque où la route de la soie était utilisée pour le commerce, des marchands apportèrent des lions vivants à l’Empereur qui voyait en eux la force, le luxe et la prospérité. Il demanda à en faire construire des versions en papier mâché. Les moines bouddhistes suggérèrent alors d’animer ces costumes en harmonie avec les instruments traditionnels tels que le tambour, les cymbales ou le gong.
Le rêve de l’empereur
Un jour l’Empereur se réveilla après avoir rêvé qu’un animal majestueux lui avait sauvé la vie. En échangeant avec ses ministres, l’un d’eux crû reconnaître la figure du lion, encore inconnue en Chine mais dont l’image avait pu voyager grâce à la route de la soie. L’Empereur y voyant un signe pour son pays fît construire une version en papier de l’animal de son rêve animée de façon à apporter la prospérité à son territoire.
Pourquoi pratiquer ?
La Danse du Lion est d’abord et avant tout une tradition martiale typique, pratiquée dans les écoles de kung fu traditionnelles. Elle deviendra ensuite une discipline de démonstration à l’occasion des Jeux Olympiques de Pékin en 2008.
La danse a évolué considérablement depuis l’époque où elle faisait partie des arts martiaux chinois, et est devenue plus artistique et théâtrale, prenant en compte l’expression et les mouvements naturels du lion, et développant un style plus acrobatique.
Aujourd’hui, en pratiquant la Danse du Lion, vous vous développerez physiquement mais également culturellement grâce à l’apprentissage de la musique et de la tradition asiatique générale.